早晨起床时常感到掌、指关节僵硬，有时连刷牙、拧毛巾都感到不顺手，经活动半小时后情况消失，功能恢复正常。这种情况医学上称“晨僵”，常是类风湿关节炎的早期信号。其它如风湿性关节炎、皮肌炎、硬皮病也有晨僵现象，但类风湿关节炎的晨僵更为显著。其病因未明，可能与变态反应和自身免疫有关。本病为慢性进展性疾病，初发时，常先有低热、肌肉酸软无力、关节疼痛僵硬等，晨僵尤为显著。初期的疼痛常为游走性，且常只累及小关节。久病后，常固定于几个对称的关节，最终发展至关节僵硬、半脱位、畸型和运动受限。此病尚无特效的根治方法。早期诊治可得较好疗效。
